Z1 to pierwszy big-bad-bike ze stajni Kawasaki. Okoliczności jego narodzin były dość traumatyczne, ale wszystko zakończyło się sukcesem. Z1 miał się pojawić w pojemności 750cm3 pod nazwą „New York Steak”, wszystko było już dograne i ustalone. Szefowie z Akashi doznali jednak ciężkiego szoku, który nazywał się Honda CB750. Projekt już miał wylądować w koszu, ale specjaliści z Akashi uznali, że jedynym rozsądnym wyjściem będzie zwiększenie pojemności do 903 cm3. Udało się. Motocykl był tak dobry, że wyznaczał nowe standardy oceniania przyszłych maszyn. Kawasaki Z1 jest tym, o czym myślimy słysząc zwrot „klasyczny motocykl w stylu retro”. Jego wygląd to niczym nie zakłócona sylwetka oldschoolowego motocykla sportowego z lat 70-tych. Zrodził się w bólu i cierpieniach, ale był tego warty. Gdy pojawił się na rynku, głoszono hasło „umarł król, niech żyje król”. Po tym motocyklu było wiadomo, że „Z” w nazwie Kawasaki oznacza „Zdejmę cię z tronu”.