Naukowcy z Chin opracowali innowacyjną metodę recyklingu akumulatorów, która pozwala na niemal całkowite odzyskanie litu z zużytych baterii.

Zgodnie z badaniem opublikowanym w niemieckim czasopiśmie naukowym Angewandte Chemie, zespół badawczy z Chińskich uczelni, w tym Central South University, Guizhou Normal University oraz National Engineering Research Center of Advanced Energy Storage Materials, opracował nową technologię, która umożliwia odzyskanie aż 99,99 proc. litu, 97 proc. niklu, 92 proc. kobaltu oraz 91 proc. manganu z zużytych akumulatorów.

Dotychczasowe metody odzyskiwania litu, takie jak wykorzystanie aminokwasów, niosły za sobą poważne zagrożenia dla bezpieczeństwa i środowiska. Zamiast tych tradycyjnych, szkodliwych procesów, naukowcy zastosowali technikę zwaną "neutralnym leachingiem", która polega na użyciu neutralnych rozpuszczalników chemicznych, zamiast ostrych substancji. Dzięki temu proces recyklingu stał się bezpieczniejszy i bardziej przyjazny dla środowiska. Co więcej, cały proces, który obejmuje odzyskiwanie litu, niklu, kobaltu i manganu, zajmuje zaledwie 15 minut, co znacząco skraca czas i obniża koszty.

Recykling akumulatorów samochodów i motocykli elektrycznych (EV)  staje się coraz ważniejszy w obliczu rosnącej liczby pojazdów zasilanych prądem. Według prognoz, do wczesnych lat 30. XXI wieku miliony zużytych akumulatorów będą musiały zostać poddane recyklingowi. Niewłaściwe pozbywanie się tych akumulatorów może prowadzić do zanieczyszczenia środowiska niebezpiecznymi substancjami chemicznymi, co motywuje badaczy do intensyfikacji poszukiwań efektywnych i bezpiecznych rozwiązań. Opracowana przez Chińczyków metoda stanowi obiecującą alternatywę, która nie tylko zminimalizuje powstawanie szkodliwych produktów ubocznych, ale także zmniejszy koszty związane z recyklingiem.

Pomimo że badania te są wciąż na etapie laboratoryjnym, recykling akumulatorów staje się coraz bardziej dochodowym sektorem. W Stanach Zjednoczonych, gdzie przemysł recyklingu baterii rośnie w szybkim tempie, coraz większe inwestycje napływają do tego sektora. W 2023 roku Departament Energii USA udzielił pożyczki w wysokości 475 milionów dolarów firmie Li-Cycle na budowę fabryki w Nowym Jorku, a kolejne inwestycje, takie jak warunkowa pożyczka w wysokości 2 miliardów dolarów dla Redwood Materials, wskazują na dynamiczny rozwój rynku recyklingu akumulatorów. Ponadto, na mocy przepisów zawartych w ustawie o redukcji inflacji, baterie przetworzone w USA mogą być uznane za "wyprodukowane w Stanach Zjednoczonych" i uprawnione do dotacji, niezależnie od miejsca pochodzenia surowców.

Recykling baterii staje się także kluczowy dla przyszłości branży motoryzacyjnej i energetycznej, ponieważ akumulatory wykorzystywane są nie tylko w pojazdach elektrycznych, ale także w hybrydach, magazynach energii, robotach oraz dronach. Siła napędowa tych rynków sprawia, że recykling baterii będzie miał pozytywny wpływ na rozwój samochodów i motocykli elektrycznych oraz innych technologii.