Sama nazwa odnosi się tak naprawdę do dwóch typów rywalizacji. Pierwotnie było to określenie rajdów długodystansowych, takich jak Dakar. Mistrzostwa Świata Cross Country to nic innego, jak maratony tego typu. W przypadku offroadowego ścigania motocyklowego nazwa ta została przyjęta także do bardziej wyścigowej formy. Zawodnicy ścigają się na stosunkowo krótkiej, najczęściej nie przekraczającej 10km, trasie o zróżnicowanym podłożu - naturalnym i przygotowanym przez człowieka. Startujący ścigają się w określonym czasie, od godziny do kilkunastu, wygrywa ten, który zdoła zrobić najwięcej okrążeń. W Polsce najpopularniejszą serią są oczywiście Mistrzostwa Polski w Cross Country. Na świecie królują serie amerykańskie, WORCS (Word Offroad Champions Series) oraz GNCC (Grand National Cross Country). W Europie mocnymi punktami są Niemcy z serią German Cross Country, oraz Wielka Brytania z British Cross Country Series.